这首诗抒写的，乃是一种青年壮志凌云，而老年则两鬓斑斑，一事无成的感慨。
作者在玄宗开元年间曾作宰相，是一个很有作为的人。
但后来遭到李林甫的排挤，被贬为荆州长史。
《照镜见白发》可能便是这一期间的作品。

原诗：

宿昔青云志，

蹉跎白发年。

唐诗浅译006张九龄照镜见白发

谁知明镜里，

形影自相怜。

浅译：

忆昔当年

我是满怀着不可一世的志薄云霄，

可是，

岁月蹉跎

不知不觉间

便已到了满头白发之年。

可有谁知道

在那面平展光亮的明镜里面，

只有我望着自己的身影

在把自己可怜！