举秀才，重的是才，举孝廉，重的是德；这大概可以概括中国数千年来人才选拔的基本原则。
察举制度后来沉沦腐化，选出的官员已经名不副实，腐败丛生。以是有很多历史记载这些腐败征象；汉乐府收录的一首童谣便是个中很真切的一篇。
这首童谣共四句。前两句是“举秀才，不知书。举孝廉，父别居”。意思是选出来的有很高学历的秀才（相称于当代的学士硕士博士），本该当博览群书，却实在水平极差，乃至不认识字。选出来的孝廉，本该当是孝敬老人的榜样，却让自己的老父亲一个人居住。这实际上是讽刺汉朝的选举官员的权利是被士族所垄断的，也解释这种靠乡民和县里来选举官员不具有公正性和科学性。
最著名的是后两句：“寒素明净浊如泥，高第良将怯如鸡”。这两句说的是：号称出身贫寒、道德高尚的官僚们，实在无恶不作、肮脏不堪，行为秽如污泥。号称能征善战、出身豪门大族、不可一世的“良将”，碰着征战关头，却又胆小害怕，不敢上沙场和仇敌厮杀，怯敌畏缩连鸡都不如。这便是说，全体汉朝的政治、军事各方面都腐烂透顶，已经坚持不下去，走到濒临灭亡的边缘。
汉乐府童谣
举秀才，不知书。
举孝廉，父别居。
寒素明净浊如泥，
高第良将怯如鸡。
译文地方官员向朝廷举荐的秀才，实在根本不懂四书五经这些儒家经典。
朝廷举荐的所谓风致高尚和因孝顺而有名的官员，真实的情形是父母长辈被赶出家门，无所依赖。
所谓的清正廉明的人更是风致败坏，道德低下如污泥一样令人厌恶。
被举荐的将领们，虽然看似气概，实际上却怯懦不敢担当；胆子如鸡一样小。
欣赏童谣，便是童谣。一样平常童谣内容大都天真有趣而无深意；但经受住历史长河冲刷淘洗流传至今的这首童谣，却是一个反响社会现实、含义深刻的佳构。
这首童谣非常好记，纯用口语，普通易懂。
笔墨风格呢，是摆事实，不述评。措辞精髓精辟，讽刺辛辣。
最妙的是全用比拟手腕，并且是一句一比，句中自比，更显出名实不符的巨大反差。
