刘禹锡因参加王叔文改造集团，于元和元年（806）之后数度遭贬。穆宗长庆元年（821）冬，才被任命为州刺史。来夔州后，刘禹锡瞻仰蜀先主庙，思念其生平的古迹，感慨万端，于是写下这首吊古诗——《蜀先主庙》，至今流传不衰。蜀先主即刘备，先主庙在菱州（今四川省奉节县）。
蜀先主庙
天下英雄气，千秋尚凛然。
势分三足鼎，业复五铁钱。
得相能开国，生儿不象贤。
悲惨蜀故妓，来舞魏宫前。
①天下英雄：曹操曾对刘备说：“今天下英雄，唯使君与操耳。”（《三国志·蜀志·先主传》）②五铢钱：汉武帝元狩五年（前118）铸行的一种泉币，王莽代汉时将其废除。东汉初年光武帝刘秀又规复了五铢钱。诗中用其事夸奖刘备为兴复汉室所做的努力。③象贤：学习先祖的贤才。《仪礼·士冠礼》：“继世以立诸侯，象贤也。”注：“象，法也。”
“天下英雄气，千秋尚凛然”，首联暗用曹操赞赏刘备为“天下英雄”的典故，直切本题，具有庙堂气候。作者面对蜀先主庄严的塑像，崇敬之情油然而生，不禁发出大声的惊叹。他以为虽然韶光流逝了近600年，但蜀先主的英雄气概和动听的精神还在，而且凛凛然有生气。他坚信，纵然千秋万代，这种“英雄气”也会与天地同在，永垂后世。
首联大声镗籍，劲健有力，这非凡的气势为全诗奠定了很高的基调。颔联赞赏刘备生平的功业：“势分三足鼎，业复五铢钱。”刘备虽为“汉室之宵”，实则起于微末。然而他重用贤才，励精图治，转战南北，几经挫折和磨难，终极得到与魏、吴三足鼎立的地位。“势分三足鼎”化用孙楚《为石仲容与孙皓书》中语：“自谓三分鼎足之势，可与泰山共相终始。”下句则用光武帝刘秀规复汉五铢钱的典故，写出刘备规复汉室的年夜志壮志。
颈联上句“得相能开国”紧承颔联，解释刘备由于得到了诸葛亮这个贤相，才造诣了生平的最大功业，建立蜀汉。而对句“生儿不象贤”，诗情陡转，承上启下，解释刘奋虽然奋斗生平，建功立业，但由于失落于教子，以是在他身后留下极大的遗憾。后主不肖，昏庸无能，以至葬送先辈基业。颈联将刘备生平的功过相比拟，解释创业难，而守业继业更难的道理，意味深长，余韵袅袅。
尾联又承接颈联下句，感叹后主的昏庸。国破家亡，身为俘虏，被俘蜀官尚知亡国之痛，而后主却“嬉笑自若”，其暗昧无耻，一至于此。尾联透露出对刘备身后奇迹消亡的无限感喟。纵不雅观全诗，前五句写先主创业，后三句写后主毁业，比拟光鲜，发人深省，总结了历史兴亡的履历和教训。这对作者所处的中唐社会具有极大的借鉴代价。作者吊古，正是为了讽今。
唐王朝虽有过盛唐的光辉岁月，但中唐往后，当权者宠信奸佞，打击改造势力，像刘禹锡这样的贤才倍受伤害，“天与所长，不使施兮”（见作者自写铭文），国势怎能不日渐衰微呢？刘禹锡以自己的创作为统治者敲响了警钟。此诗与他的《西塞山怀古》、《金陵怀古》等作品所阐发的深刻道理具有异曲同工之妙。
作者曾说“片言可以明百意”（《董氏武陵集记》），这首诗即具有这个特点。全诗不事铺排，却精练蕴藉，内蕴丰富，令人回味无穷。元代的方回曾指出，刘禹锡的诗歌“言言精确”，“句句分晓”，“别无暗昧关锁”（《流奎律髓》）。用这几句话来形容此诗的措辞也是十分恰当的。这首诗的措辞精练蕴藉而不晦涩，对偶工致自然，尤其是颔联，更是奇思妙对。这些都是此诗流传不衰的主要缘故原由。
参考资料
《蜀先主庙》
