相传孔子将生之夕，有麒麟吐玉书于其家，上写“水精之子孙，衰周而素王”，意谓他有帝王之德而未居其位。此虽纬说，实为“麒麟送子”之本，见载于晋王嘉《拾遗记》。孔子在出生的前一天，有麒麟到他家院里，口吐玉书，而玉书所载的是孔子的命运，道出他是王侯种子，但生不逢时，不能昔时夜官。这便是“麒麟吐玉书”的典故。而孔子出生后，人们便称他为“麒麟儿”。以是“麒麟送子”亦由此而传出去。
中国民间有"麒麟儿"、"麟儿"之美称。南北朝时，对聪颖可爱的男孩，人们常呼为"吾家麒麟"。此后"麒麟送子图"之作。作为木板画，上刻对联"天上麒麟儿，地上状元郎"，以此为喜兆。中国民间普遍认为，求拜麒麟可以生养得子。
唐·杜甫《徐卿二子歌》:"君不见徐卿二子多绝奇。感应吉梦相追随。孔子释氏亲抱送，并是天上麒麟儿。"胡朴安·《中华全国风尚志.湖南》引《长治新年纪俗诗》:"妇女围龙可受胎，痴心求子亦奇哉。真龙不及纸龙好，能作麟麟送子来。"原注:"妇人多年不生养者，每于龙灯到家时，加送封仪，以龙身环绕妇人一次，又将龙身缩短，上骑一小孩，在堂前行绕一周，谓之麟麒送子。"按麟麒属于龙族，此乃以龙灯代麒麒者。
