元日，元在古文中大多可理解为第一的意思，比如古代的状元便是指榜单上第一名，以是元日便是指大年初一炮竹声中一岁除。古人烧竹子时使竹子爆裂发出响声，用来驱鬼辟邪，后来演化为放鞭炮。
东风送暖入屠苏，这里的屠苏指屠苏酒，喝屠苏酒也是古代过年时的一种习俗。大年初一百口一起喝这种用屠苏草浸泡的酒，相传可以辟邪去瘟疫求得龟龄。
千家万户瞳瞳日，这句话承接前文是说家家户户都沐浴在早春朝阳的光照之中，总把新桃换旧符。这里的桃和符指的都是桃符，人们忙着把旧的桃符取下来换成新的桃符。古代正月月朔时人们在桃木板上写上神荼、郁垒两位神仙的名字，悬挂在门旁用来压邪，也便是现在的春联。
这首诗的作者王安石是北宋期间著名的改革家，写这首诗的时候正出任宰相实行新法，便是历史上的王安石变法。作者用新桃换旧符表达了对推翻旧制实行新政充满了信心。
