从定义上来看，衬托便是利用事物之间近似或对立的条件，以一些事物为陪衬来突出某一事物的艺术手腕。详细来看，衬托可以进而分成正衬和反衬两类。正衬便是用相同或相似的事物来衬托另一事物，比如用美好的事物衬托美好的事物。反衬则和正衬是相反的，反衬指的是反衬便是用相反或相异的事物来衬托另一事物，比如在古诗中常见到的“以动衬静”、“以静衬动”、“乐景写哀情”、“哀情写乐静”等等。
比拟指的是把相互对立的两个方面，或者是一个事物的两个方面列举出来进行比较。
从定义中可以得出，衬托的侧重点在于有主有次，比如“以静衬动”的紧张方面在于突出“动”，“静”只是用来衬托“动”;而比拟的侧重点则是没有主次，两个事物共同表现某种情绪。
下面我们将通过一些例子进行详细的解释。
天净沙·秋思
马致远
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
剖析：在这首词中，共提到了九种意象，整体构成了一幅萧瑟悲惨的秋天景色，呈献给读者的是一种暗淡的色调，在整首词的结尾写到了“夕阳西下，断肠人在天涯”，将作者的思乡之苦推向极致，前面的“哀景”便是正衬了作者的“哀情”。
采薇
《诗经 小雅》
……昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。……
剖析：这句诗的意思是：回忆当初出征时，杨柳依依随风吹;如今回来路途中，大雪纷纭满天飞。离开家乡的时候作者依依不舍，但是对当时的景致描写是杨柳依依，一派活气;而在描写回到家乡的时候，人物心情该当是非常高兴的，但是在景致描写方面，却用了大雪纷飞来形容，这样的表现手腕便是反衬中的“乐情写哀情”和“哀景写乐情”，用景致之美写心情之悲，并用悲惨之景写心情之乐。
华清宫
吴融
四郊飞雪暗云端，唯此宫中落旋干。
绿树碧帘相掩映，无人知道外边寒。
在这首诗中紧张描写的内容是：华清宫外的雪之大，而宫里的雪飘落立即化掉。宫内碧绿的树犹如帘子一样平常相互掩映，可是宫内没有人知道，外边的景象早已非常寒冷了。通过宫内和宫外的比拟描写，更加光鲜的突出了这首诗的主题，即对唐玄宗和杨玉环骄奢淫逸的生活，而加剧公民的痛楚的批驳。
鹧鸪天·代人赋
辛弃疾
陌上柔桑破新苗，东邻蚕种已生些。平冈细草鸣黄犊，斜日寒林点暮鸦。
山远近，路横斜，青旗沽酒有人家。城中桃李愁风雨，春在溪头荠菜花。
剖析：在辛弃疾的这首词中，利用了比拟之处得地方在于本词的末了两句“城中桃李愁风雨，春在溪头荠菜花”作者将城中的桃花和李子花与溪头的荠菜花做比拟，共同表达啦作者热爱田园的感情，也表达了对官场的厌恶。
暮春归故山草堂
钱起
谷口春残黄鸟稀，辛夷花尽杏花飞。
始怜幽竹山窗下，不改清阴待我归。
剖析：此诗一、二两句用“黄鸟稀”、“辛夷花尽”、“杏花飞”三个意象渲染了“谷口”“春残”凋零的气氛，作者借春鸟春花之“改”，来反衬幽竹之“不改”。
通过这几首诗词的剖析，可以看出衬托一定有主有次之分，突出解释个中的一个事物;比拟则没有主次，通过两种事物或者一个事物的两个方面共同解释一个主题。考生在备考的时候须要细细体会衬托和比拟的差异之处，从而准确剖析诗歌的表现手腕。
