在旧中国绝大部分人不识字之时，民众接管知识的紧张路子是戏曲，这个中最多、也是最深入民气的便是“包公戏”了，什么《包上苍》《探阴山》《铡美案》，至少有二十余出戏都是说包大人的，至于近当代的影视中，有关他的作品多到无法统计，以是可以说，包拯是中国历史上传诵最广、最为正能量之人。
外表黝黑如炭，额头一个月牙，身穿黑龙袍，黑髯毛，目光炯炯有神，正身坐在开封府大堂，堂下三口令人生畏的铡刀，王朝马汉、张龙赵虎分列两厢，阁下站着展昭展护卫，这便是传统戏剧中气概的包大人标配，以至于前不久热播的电视剧《清平乐》中闪现的他，由于不是传统形象而被很多人置疑。
提及包拯，如今浮现在人们脑海中的是个眉间印月、身材魁梧的黑脸大汉。他机警无双，巧破狸猫换太子；他不畏权贵，怒铡负心驸马陈世美；他不惧鬼神，日可断阳夜断阴…是百姓心中无处不在的保护神。
但据故宫南熏殿所存画像来看，铁面无私的包上苍生得却是白面净脸，和蔼可亲。那包拯真的如百姓电视所说“面如黑炭，额有月牙”吗？
故宫画像
宋人眼中的包拯
在宋代人看来，包拯实在是一位十分平凡的官员，乃至还被批学问太差：“拯性好刚，天姿峭直，然素少学问，朝廷事体或有不思·…少有孝行，闻于乡里，晚有直节，著在朝廷。但其学问不深，思考不孰··…
宋人眼中，包拯便是个耿直到近乎不通人情光滑油滑的二傻。他生平也没办过什么惊天算夜案，历史上唯一明确记载的案子只有他38岁当天长县县令时断的“割牛舌案”。一户人家的牛舌被人割了，牛主人到县衙告状，包大人直接让这人回去把牛杀了。不久后，来了一个人状告牛主人犯了私杀耕牛的罪过。包大人二话没说，指出这人便是偷人牛舌者。情由很大略，不然你为什么要多管闲事揭破别人私杀耕牛呢。难得的是，这盗贼很合营地认了罪，史载“盗惊服”。
他既没有收服过五鼠，也没有大义灭亲斩过自己的侄子，但为官清廉、敢于直言是不争的事实。41岁时，包拯来到盛产砚台的端州任殿中丞，与其他中饱私囊、借用端砚贿赂上级的官员不同，包拯一年之间也未曾取一砚作为私用，乃至连另日常平常办公用的旧砚，也依法造册上交。奉公遵法的包拯很快得到天子和百姓同等好评，三年后，他被调入京城担当监察御史。在这个岗位上，他也竭尽全力地弹劾他人，说到激动处乃至把唾沫星子都溅到天子脸上，终于成功地把天子宠妃的伯父张尧佐拉下马来，这一事宜，奠定了他的“江湖地位”。
明人眼中的包拯
明代时，包公脸开始变黑，不过还没有全黑，这时是“以丑为主”。
明代普通文学作品中，开始涌现很多包公容貌丑陋的描述，切实其实是个丑八怪。《珍珠记》说包公自幼长得丑，爹娘兄弟陵暴他，由嫂嫂抚养终年夜（嫂子抚养终年夜也是胡扯，实际上包公父母俱全，为人极其孝顺。他考中进士后，为赡养父母，辞官不做，39岁才开始出来当官）。
《还魂记》中，有个人物骂包公：“三分不像人，七分倒像鬼，稀稀红毛头。”
《包待制出身传》中说：“末遇三郎（指包公）生得丑，八分像鬼二分人。面生三拳三角眼，太公一见怒生嗔。”说包公父亲嫌他丑，想淹去世包公。这时，虚构的嫂子又涌现了，认为包公长得丑，是“定国安邦”的异相：“三叔虽然生得丑，一双眉眼怪双轮。头发粗浓如云黑，两耳垂肩齿似银。鼻直口方天仓慢，面有安邦定国纹。”
在明代《百家公案·断王御史之赃》，包公脸正式变黑。《百家公案》描述包公长相特色为“脑后有肉，一张大黑脸”。
式成为包公的象征。
白脸的包公是百姓心中的清官，而黑脸的包公却进化成为无所不能的上苍老爷。仗势欺人的权贵、名目繁杂的赋税笼罩在百姓头顶。他们希望有一个包拯那样的好官，救自己于水火之中。于是，作为艺术形象的包拯涌现了。可一个白脸儒生，怎么能打败凶神恶煞的贪官污更?黑脸包拯，不仅能护佑百姓免受豪强欺凌，也能为百姓抵御鬼神侵扰。民间传说包拯去世后成了地府阎王，专管地府亡魂。鬼神一向都是中国人所畏惧的存在，包公要想震慑那些牛鬼蛇神，自然得有一副不怒自威的玄色面孔。
有诗云：“诗句藏谜谁解明，包公一断鬼神惊。寄声暗室亏心者，莫道天公鉴不清。”
寥寥几句，道尽了平民百姓对光明正义的执着神往由于商品经济发达，市民阶层兴起，大家都喜好看包公这样的普通故事，以是包公的“貌丑脸黑”的形象在民间广泛传播开来。
清人眼中的包拯
关于包拯月牙来历一贯众说纷纭，有说被马蹄踩伤留下疤痕，有说磕在井边，有说文曲转世，天宿下凡，事实上，从《梅兰芳缀玉轩藏明代脸谱》和清初昆、七脸谱来看，最初包公脸谱上并没有月牙图案，额上只有两道清晰的白眉。经由明末清初戏曲舞台上的不断演化，包公眉宇间的图案变为一副太极图。到了清末，人们才将原黑脸谱上的太极图改为秦镜高悬的月牙图，既寓意包拯明察秋毫的睿智，也隐含秦镜高悬的旨趣。
包拯的廉政思想启蒙了中国历史上每一个腐败阴郁的期间，让人们从中看到了光明。如今，人们追慕包拯，正是神往他所代表的公道耿介。他生平没有留下多少幽美的诗词，却名传千古，万世敬仰，当他六十四岁那年包拯逝世的传出后，举国震荡，全民哀恸。各地多有为其立祠镂铭者，喷鼻香火供奉，久久传颂。
额山明月镜高悬，铁面无私神鬼邅。
三铡威凌龙虎狗，生平峻崿岳云川。
京腔衙府斩皇戚，黑脸阎罗恤相莲。
刚毅刚烈不阿权贵惧，江流千载唤上苍。
