除了玩耍，他最喜好听故事。他险些每天缠着母亲和爷爷，让他们给他讲故事听。纪天申现在一共有五个孙子，纪昀最小，排行第五。由于他资质聪颖，爷爷纪天申就最喜好这个最小的孙子。老人每天将他抱在怀里，放到腿上，给他讲传奇故事，谈神话传说，孙子听得着迷，影象力又好，只要他听别人讲过一遍，就能详细复述梗概，故事情节分绝不差。这样爷爷更加喜好。从五岁起，纪天申便一字一句地教纪昀背诵律诗绝句，教他三四遍，他就能一字不差地背诵出来。老太爷非常惊喜，便下决心好好培养这个孙子。
为了完成教诲好孙儿的重任，督匆匆他学习，纪天申便聘请及孺爱师长西席做纪昀的启蒙老师。
及孺爱师长西席，河间府交河县人，弱冠之年就考中了秀才，但他直到不惑之年，却还屡试不第，韶光长了，他也就没有了科举进仕的想法。但他从没停滞读书做学问，一边在家耕种田地，一边读书学习，已将自己培养成一位博古通今、学识渊博的学者，在十里八乡颇有名声。他接连接到纪天申的多封聘书，言词恳切，又兼着和纪家有姻亲，及孺爱实在不好推辞，便来到崔尔庄纪家大院。
及师长西席来到纪家之后，论姻亲他的辈份小，该叫纪昀表叔，但纪天申家风严格，按师道肃静，他让纪昀叩头正式拜及师长西席为老师，还让家中仆人整顿了一间朝阳的屋子供及师长西席安歇住宿之用。纪天申又专门倒腾了三间屋子做塾馆，让他的子孙们在塾馆里读书识字。
启蒙老师暗自称奇，赢“神童”外号
开始授课的第一天，及师长西席以为纪昀年事太小，开篇教的是《三字经》“人之初，性本善”，每天只教二十多字，原以为教的已经不少，没想到这孩子过目不忘，能一字不漏地背诵出来。一个月不到，《三字经》便全学完了，接着学习《千字文》，又不到一个月，他将《千字文》倒背如流，及师长西席惊异地创造这孩子出奇聪颖。两个月后，纪天申听到及师长西席在自己面前称颂小孙子，老爷子便要亲自稽核一下孙儿究竟学得若何。
有一天，老太爷踱步来到塾馆，便把纪昀叫到面前让他背书。纪昀不苟言笑地站在爷爷面前，背着两只小手，晃着小脑袋，便把所学到的作业一口气全都滚瓜烂熟地背诵出来，一字不差。老太爷边听边高兴地捋着花白的胡子开怀大笑。末了老太爷怕孙子只会数落着背诵，还单挑出一些生字要纪昀认，他也逐一答对上来。老太爷高兴地拍着及师长西席的肩膀说：“纪昀学问上进，全是你及师长西席的功劳啊！
师长西席学识渊博，往后还望对他严加训导，少称颂，多督匆匆，不要使他养成骄矜、
老太爷微笑地看着孙儿，他那和蔼可亲的目光，忍俊不禁的笑颜，使幼小的纪昀十分冲动。爷爷抚摸着他的脑袋说：
“昀儿，好好读书吧，咱们纪家就靠你光宗耀祖了！
到那时，你做了官，做了大墨客、大才子，爷爷恐怕看不到了，可是在地府之下，爷爷也会感到十分欣慰的。”
爷爷说话时，由于激动，眼里闪着晶莹的泪光，这使纪昀幼小的心灵非常冲动。爷爷和启蒙老师对他的厚望，使他产生了一种迫在眉睫的学习欲望。利用他的聪明聪慧，他赢得了一个“神童”的外号。
纪昀四年头见父亲
一天，纪府忽然热闹非凡，大门洞开，人来人往，门前车辆云集。纪昀跟邻里的孩子刚挖了一处田鼠的洞穴，挖得许多粮食，他把应得的那一份，给了家境贫穷的孩子，便回家了。
门前的热闹，使他停下了脚步。仆人见告他说：“小少爷，快回家吧，京城的老爷回来了。”
他直接跑讲母亲的房里，惊异地创造一个中年男人身穿朝袍，严明负责地坐在太师椅上喝茶。
母亲看他站在那里发愣，便说：“昀儿，快来拜见你爹！
”
“爹”，对他是多么陌生的字眼，他都四岁多了，这还是第一次见到父亲。在此之前，他倾慕邻人的孩子家里都有父亲，只有他，虽然听说爹在京做官，但他想象不出爹的样子。本日首次瞥见他，他觉得这个深奥深厚的男人是如此威严、冷漠，不如田舍孩子的父亲那么亲切、随和。
“昀儿，父亲喜好你，快过来，让爹好好看看你，抱抱你。”
他逐步地一挨一蹭地走到父亲跟前，纪容舒说：“听爷爷说你学会了不少诗书，是真的吗?”
“是，你要不信，我背给你听。”
纪容舒听见小儿子能背诵出这么多诗文，心里早已心花怒放，表情也不再那样冷漠，而脸上绽开了一层笑纹。他一把将纪昀抱在自己的怀里，脸贴着儿子那细嫩的脸蛋，说：
“啊，我聪明的儿子，叫声爹，你真让我自满呀。”
“爹！
”小纪昀面带笑颜地叫了一声。
这便是纪昀第一次见到父亲的环境。说心里话，纪昀依然对父亲有些畏惧，不像纪天申那样让他感到亲切、慈爱。
父亲拖弟教导纪昀纪容舒从京城回到自己的老家崔尔庄探亲，是由于他接到外任诏书不久要到云南姚安去做知府，这一去不知什么时候才能再回到家园，才得以在远行之前回家看看。他的远任，使纪家又喜又忧。喜的是外任是提升的必经之路，忧的是云南迢遥，那里的景象不适宜生存，白居易的《新丰折臂翁》和王阳明的《瘗旅文》中都有详细的描述，多少从军之人都命丧于此地，这使家人非常担忧。
纪晓岚
后来还是老爷子纪天申豁达和富有远见，他揣测外任韶光可能太长，路途迢遥，途经千山万水，先不要携眷上任为好。纪容舒也认为父亲的主张特殊好，有远见，一来免除了妻儿家小的长途跋涉，二来也免得他携家带口上任分心，于是他在家短住了半月，便带上仆人和驭手乘车骑马向云南姚安府去了。
临行之前，容舒拉着纪昀来到三弟容雅屋里，求他帮助儿子读书、作诗、对句。
