吟诵的传统，可以说源远流长。自从有了“书”，有了古诗文，我们的古人就开始吟诵了。
那么，古人是怎么吟诵的？古诗文是怎么唱起来的？实在这个方法很大略，便是“拖长”。一旦拖长字音，就会不由自主地唱起来。
我国最古老的文献之一《尚书》上就说：
诗言志，歌永言，声依永，律和声。
意思是说：诗便是把心里的话说出来，歌便是把说的话拖长，音乐便是把拖长了的话放到音律上使之和谐动听。
当代学者赵元任在《新诗歌集•序•吟跟唱》中说：
所谓吟诗吟文，便是俗话所谓叹诗叹文章，便是拉起嗓子来把字句都唱出来，而不用说话时或读单字时的语调。
总之，古诗文音乐旋律的产生，或者说，古诗文唱起来，最基本的一点便是依字行腔。
依字行腔，便是按照字的读音去读诵，按照音调的高低起伏去吟咏。大略点说，依字行腔，便是从字音出发，根据汉字音调的走向去“拖长”，一旦拖长，就有唱歌的觉得。
比如，骆宾王的《咏鹅》这首诗歌：
鹅鹅鹅，曲项向天歌。
白毛浮绿水，红掌拨清波。
要吟诵这首诗，先确定每个字的音调，按照音调的方向拖长，便是依字行腔了。比如，鹅，阳平声，按照音调的走向拖长，便是“鹅~”（唱）；鹅鹅鹅，唱起来，便是鹅~鹅~鹅~。以此类推，曲项向天歌，要唱起来，只要根据每个汉字音调的方向拖长，整首诗就可以唱起来了。
