紫苏原产中国。我国先秦古籍《山海经》中有：“有草焉，其状如苏而赤华，”，说的是一种形状像紫苏的草，虽然这种草不是紫苏，只是拿紫苏和这种草进行比较，这也解释我国人们在2000多年前就已经认识了紫苏。（图为在一张小木桌上有机绿色紫苏）（图片来自东方IC）
紫苏是一种传统中药材，能调节人体“五气”：散（寒气）、清（肺气）、化（痰气）、宽（中气）、安（胎气）。宋代章甫写了一首《紫苏》诗：“……紫苏品之中，功具神农述。为汤益广庭，调度宜同橘。结子最甘喷鼻香，要待秋霜实。作腐罂粟然，加点须姜蜜。由茲颇知殊，每就畦丁乞。飘流无定居，借屋少容膝。何当广种艺，岁晚愈吾疾。”（图片来自东方IC）
紫苏也叫桂荏、白苏、赤苏等。传说三国期间华佗给它取名叫“紫舒”，后来逐步地就叫紫苏了。也有人认为“紫”是因叶子的颜色是紫色，“苏”是由于有理气通窍的功效，以是叫紫苏。明代李时珍在《本草大纲》中认为：“苏从酥，惬意也。苏性惬意，和气行血，故谓之苏，曰紫苏者，以别白苏也”。（图片来自东方IC）
紫苏的叶子是一种调味品。人们常常用它来做菜，汉代张衡写的《南都赋》中有：“苏蔱紫姜，拂彻羶腥，” 说的是紫苏、茱萸、紫姜能去掉腥臭味。煮蟹、煮虾时都可以放点紫苏，元代倪瓒编写的《云林堂饮食制度集》中先容了一种煮蟹法：“用生姜紫苏橘皮盐同煮，才火沸透便翻，再一大沸透便啖。”宋代吴自牧编写的《梦粱录》中记载了杭州的分茶酒店卖一些下酒食品，个中有“紫苏虾”。（图片来自东方IC）
以紫苏为质料的紫苏熟水曾被认为是最佳消暑饮品。宋仁宗曾命翰林院制订消暑的汤饮，“以紫苏熟水为第一”。元代昊莱写的《岭南宜蒙子解渴水歌》中有“向来暑殿评汤物，沉木紫苏闻第一”的诗句。明代宋诩编写的《竹屿山房杂部》中记载了紫苏熟水的做法：“紫苏摘新叶，阴干。用时隔纸火炙，作沸汤泡，蜜封，热饮，冷则伤人”。（图片来自东方IC）
紫苏可以做炒紫苏，还可以用来做“下气开胃”的紫苏糕。明代宋诩编写的《竹屿山房杂部》中记载了紫苏糕的做法——“紫苏叶（晒干一斤）、薄荷叶（晒干八两）、杏仁（煮去皮尖苦味炒四两）、白豆仁（四两）、缩砂仁（四两）、干姜（四两）、乌梅肉（焙干四两）俱为末，每斤计熟蜜六两和匀，裁为片用”。（图片来自东方IC）
紫苏还可以用来做梅酱。清代顾仲编写的《养小录》中记载了做梅酱的方法——“三伏取熟梅捣烂，不见水，不加盐，晒旬日。去核及皮，加紫苏，再晒旬日收贮。用时或盐或糖，代醋亦精。”（图为新鲜有机紫苏）（图片来自东方IC）
紫苏的子又称苏子、黑苏子、赤苏子。苏子可以入药，如宋代陈直编写的《养老奉亲书》中记载了一种紫苏粥方，能治老人凉气、心痛牵引背脊、不能下食——“紫苏子（三合，熬，细研），青粱米（四合，淘），上煮作粥，临熟，下苏子末调之。空心折为佳。” （图片来自东方IC）
