咸丰二年（1852）举人，曾任肃顺家庭西席，后入曾国藩幕府。光绪五年（1879）入川，主持成都尊经书院。后主讲于长沙思贤讲舍、衡州船山书院、南昌高档学堂。授翰林院反省，加侍读衔。辛亥革命后任清史馆馆长。
王闿运好治经学，并甚至用为目的，尤其善于公羊学。著有《湘绮楼诗集》4册，《湘绮楼文集》4册，《湘绮楼笺启》4册，以及《尚书义》《尚书大传》《诗经补笺》《礼记笺》《春秋公羊传笺》《谷梁传笺》《周易说》《周官笺》《论语注》《尔雅集解》及墨子、庄子、鹖冠子义解等。其经学著作和诗文，后人合刊《湘绮楼全书》。
【寄怀辛眉】
空山霜气深，落月千里阴。
之子未高卧，相思共此心。
一夜梧桐老，闻君江上琴。
【城上月夜】
浮烟暗一城，孤月四边明。
渔火动多影，湘流静有声。
风高寒望眼，漏永逼秋情。
危磴荒池外，清时草渐生。
【春社日往邵阳道中杂诗·其一】
作客真成计，逢春定别家。
故宅风过柳，残月夜依花。
岐路马犹顾，轻波鸥自斜。
离心共芳草，著处便天涯。
【自京赴济南途中秋兴·其四】
驻马官桥侧，邮程数再经。
河流荡日白，山色背天青。
晚麦疲民种，荒田积水腥。
应怜风土变，休喜似湘酃。
【喜闻官军收复九江寄胡巡抚·其二】
日月光麟阁，风烟望鹤楼。
转粮关内相，筹笔武乡侯。
夹道弓刀肃，横空江汉流。
诗人能料事，虚作杞人忧。
【秋晓风日偶忆淇上】
秋云洗晨光，庭树碧已散。
风期有时照，水石若在眼。
清淇忆晓涉，尘虑得初盥。
日色立时明，波痕鹭边浅。
沦漪自然绿，空秀不可限。
樵汲带清景，望望使步缓。
自从闭门来，屡见王路蹇。
泽衰怀绿猗，道难惧蓬转。
情闲地仍幽，物扰理自遣。
谁谓山水深，方从寸心远。
【齐河道中雪行偶作】
六月炎州火作山，冬来河朔雪盈鞍。
冰天热海闲经由，未觉人间万事难。
【潇湘秋夜雨曲】
九疑云破天难补，年年迸作潇湘雨。
水驿无更秋被寒，木兰船背如繁鼓。
二妃老去双蛾绿，月过璇宫冷阶玉。
祇将清泪报深恩，分付三竿两竿竹。
秋长雨细无人听，流落蛮荒幽咽声。
瑽瑽摵摵止还作，鸳瓦明镫俱有情。
关河何处无秋雨，泪粉啼花不劳数。
省识潇湘万古愁，独眠独梦看看曙。
【送蔡与循】
晓色初明白马嘶，北岩雨霁秋鸦啼。
相逢旬日正堪别，门前枯柳几人折。
西风吹水浮马蹄，东阡南陌无端倪。
樵人自问下山路，归客今过青岭西。
五年相识兵戈后，每每空村落共杯酒。
近闻下诏徵贤良，与子才名在人口。
田舍老翁莫论事，洛阳狂成长太息。
拂衣徒步且归来，看剑纵横泪沾臆。
城头画角萧疏鸣，舍傍秋草昼夜生。
驱车莫作远游赋，悲歌聊拟少年行。
昨夜微霜入罗幕，美人独梦锦衾薄。
陵上桂枝风下零，月里松子衣前落。
仙女山中红树深，相思咫尺碧山阴。
斜阳寂寂石林气，云冷烟空何处寻。
【蒙山清茶歌】
酌泉试茗平生好，惟有蒙茶远难到。
名高地僻少愈珍，梦想灵芽但西笑。
春动岷嶓花药喷鼻香，故山新茗渴未尝。
石花露叶今始见，开缄已觉炎风凉。
闻道仙根汉时活，七株常应鸣雷发。
王褒遣僮不敢担，长卿识字名空撮。
贡登天府二千年，龙衮亲擎飨帝筵。
从此人间未曾识，苔阑十里围云烟。
年年叶共周天转，银泥小合盛三片。
至尊晨御偶一煎，王公那得分余羡。
吴越湘湖名品多，祇供嫔女泼云涡。
含霜焙火争春早，散雪流芳付驿驮。
一闻蜀使当秋进，始觉后时天所吝。
有名乍见已足夸，川纲长价开中引。
达赖熬茶静远荒，红茶航海动泰西。
从来盐铁一时利，谁言此物关兴亡。
肸蚃馨喷鼻香元有自，百草纤微岂堪比。
对此沈吟不忍煎，如不雅观法物郊坛里。
隐士掉首百不知，松风一榻轻烟迟。
园茶采采共葵菽，迎凉且咏豳公诗。
世间远物徒为累，宁知跂石眠云味。
一啜余甘复几时，支颐坐看西山翠。
忽忆君山北渚濒，乱余枯蘖杂樵薪。
五峰深处寻真隐，傥遇披霞旧种人。
【丑奴儿·西湖游宴】
西湖千古多情地，画舫红镫。宝钿喷鼻香尘。流水年年照美人。
休提倚翠偎红事，细数青春。瘦尽吟身。三十看花是老人。
【归国谣·为俞廙仙题彭雪琴画梅】
姑射貌。旧日酒边曾索笑。东风吹醒人年少。花着花落情多少。明蟾照。人间只有西湖好。
【一枝花·秋蝶】
仲春相逢后。正见凉秋篱豆。玉阶前几日，长苔绣。艳影交飞，略比春前瘦。无酒无花候。莫更兜人，有些离恨迤逗。
闲幔消长昼。漫道诗情依旧。薄罗歌扇冷，舞裙皱。桂小喷鼻香寒，怎似牡丹双宿。晴日金钗溜。为报西风，尽他罗袖消受。
【瑞鹤仙·赋得镫前小雨檐花落】
别愁凄满院。正晚来、疏帘和雨都卷。春痕背镫见。又烟丝碧润，露花红断。潇潇线线。绕回阑，寒轻夜浅。被东风、迤逗相思，刚落檐花一片。
休缱。红楼隔冷，珠箔通光，作成闺怨。天涯纵远。诗共酒，尽消遣。但西窗剪烛，东阑对雪，年时几次相见。好殷勤、爱惜良宵，莫催银箭。
【翠楼吟·春信】
不分春来，柳条无赖，骤然报人春信。新年才几日，更打探、花期远近。窗梅遥问。料青苔点点，落英盈寸。谁知道、碧桃开了，刘郎未省。
长恨。花事匆匆，怕红无三日，绿阴成阵。海棠娇小惯，且先趁、东风赌俊。好春无尽。总不如今年，暗催离怨。沙泉畔、踏春行处，夜雷惊笋。
【寿楼春·青县舟中】
看西风吹云。只偷年换节，助老欺人。刚有疏芦瘦柳，为他销魂。残月影，秋烟根。又豆花、依依遮门。奈暑气低篷，阴尘笼店，无趣访江村落。
良时去，佳期新。怎闲眠闲坐，闲过薄暮。忆得新秋凉味，画楼平分。嫌酒暖，愁喷鼻香熏。到恁时，罗衣温存。空梦著今宵，银河玉阶清露痕。
【玉山枕·岁暮夜归】
岁暮寒夜。喜良会，春无价。不眠不坐，分明笑靥，更点唇朱，早又妆罢。指看襟上酒痕多，独自守、月昏镫灺。待归时、数说相思，到相逢、更无从娇姹。
且将年事安排者。剪幡胜，同心画。莫饮屠苏，欺人老大。学写宜春，玉手重把。昨宵镜、听道来来，绣一对、凤囊酬谢。愿明年、步步相随，尽商量，在玉梅花下。
【献仙音·回雁霜钟】
回雁霜钟，湘东梅月，游宦未妨羁旅。选韵挑镫，消寒添酒，华簪雅共尊俎。奈冰雪、刘叉去，无缘问连句。
潭州路。想扁舟、犯寒东下，早孤负、官阁翠酣红舞。鸳瓦不留人，又吟鞭、敲雪何处。粥嫩糕甜，好年光、正在岁暮。便貂裘典尽，差胜黄紬衙鼓。
【芳草·又相逢深寒帘幕】
又相逢、深寒帘幕，晴光镫影参差。素兰羞叶瘦，铜瓶湘几外，占春宜。瑶姬惯嫁，便远行，未损腰支。看万里轻车细驮，玉蕾琼肌。
抛离。一分尘土，不须风露，自秀芳时。嫩黄三四箭，暗香疏影地，摇荡烟丝。伴晨妆夜盥，却未妨、污粉凝脂。怪只怪、横江一笑，误了幽期。
【换巢鸾凤·乙巳送灶】
烹得黄羊。喜厨中酒熟，甑里糕喷鼻香。团圞无镜，听儿女、有家当。五穷辞去去东洋。依然那时、镫光烛光。消得我、七十次，喷鼻香花养活。
惆怅。休更想。要识世间，苦乐常相傍。范釜常寒，梁炊不熟，异日欢情无量。勘破流年似回环，只愁霜鬓明朝长。谁斟酌。紫姑神、如愿酬饷。
注：图片为钱维城（1720—1772）的画作
