将笔头用手捻开笔尖前部锋颖区，捏平后在阳光或灯光下映看，有一截较为透明晶莹的部分，便是笔锋。运笔时，若将笔之锋尖保持在字的点百画之中，叫“中锋”；藏在点画中间而不出圭角，叫“藏锋”；若将笔之锋尖偏在字的点画一壁，叫“偏锋”。一样平常认为，“偏锋”为书法之病。
羊毫本身度的弹性是由“锋”而决定的。锋愈长，弹性就愈强；锋愈长，含墨量就越饱满；书写起来的点画便粗细自若，流动圆润。当然，运笔一提即直，一按即倒，又如点画的抑扬，字与字的纵横交错、相连知等，都是“锋”做起的浸染。
“立锋”关键在长于利用笔毫的弹性，因势利导，更关系到功力，功力到时，虽极柔长锋羊毫亦铮铮作弹。初学者可能开始时体会不到锋真个弹力，锋立不起来，可用薄长如竹蔑一类柔而有弹性之物，做用力压下又竭力撑起的动作，把稳力放在尖端上，领会其运动的技巧，再利用到羊毫上，相信不难节制。
刘熙载《书概》说：“张文史(张旭)书，微有点画处，意态自足，当知微有点画处，皆是笔锋实实到了。不然虽大有点画，笔心反而不到，何足之可云!”，“大有点画”指大略的笔腹按下，能按不能提，提而锋不立，笔画再大，也是笔腹形成的虚浮呆滞形象，而非锋端真力贯注的坚实笔质，细审王羲之行书诸帖，欧阳询行书，褚遂良《阴符经》，赵孟頫、文征明行楷书墨迹，无不如此。
理论上所说的笔锋的顶端，实际利用上，锋指的是锋端及笔毫近的那一段，再远些便是笔腰，笔腰是笔毫产生弹性的部位，也有不少书家惯用笔腰，如颜真卿等，“力点”常不在锋而在笔腰，腰一触纸即能弹走，以是顿重而能清劲。可惜很多学他的人，一顿即倒腰软无力，形状相似而神色大异。近代康有为，笔腹腰也利用得很精彩。
