桃和李这两栽种物，都原产于中国。考古学家曾在新石器时期早期的河姆渡遗址中，创造了六七千年前的野生桃核。《尔雅》中有“五沃之土，其木宜梅李”，解释在战国期间人们就懂得栽培李树了。
宋徽宗赵佶（北宋）《桃鸠图》
在古代，农业生产关乎着国家的兴衰，国家是否茂盛、公民是否安居乐业，从农业发展中可见一斑。《尚书·周书》记载：“王朝步自周，于征伐商……乃偃武修文，归马于西岳之阳，放牛于桃林之野。”周武王灭商，凯旋后，安定天下，偃武修文，把战时征用的牛马放归田园，规复农业生产。试想那山野之间，桃树成林，远不雅观气势磅礴，如海如潮。这一幅画面，不用别的花作陪衬，只用桃花，便是一派太平景象。
桃和李在中国广泛栽种，饥馑时为人们补充口粮，富余时又带给人甜蜜，同为“五果”之一。大概由于花开同时，成长的地域、结果的样子都十分附近，以是二者一贯被并称并举，进而发展成为中国传统文化中一对主要的意象。
桃李常日在仲春时节着花，“始雨水，桃李华”，桃李花开，春天就来了。桃李各自绽放，美得各有千秋。桃花明丽鲜艳，一句“桃之夭夭，灼灼其华”，写出了桃花怒放的仙颜，惊艳千年。李花则洁白清雅，它花梗苗条，花萼嫩绿，花瓣洁白，虽小而繁茂，别有一番素雅。梅尧臣一句诗写出了两种花朵的不同：“后园桃李花，灼灼复皎皎。”
《诗经·召南》有言：“何彼襛矣，华如桃李。”桃李盛放，宛如彷佛女子残酷的容颜。对美好事物的赞颂一脉相承，早在三千多年前，人们就已经用桃李的花朵来比拟女子娇艳的仙颜了。
桃李花开繁盛，而花期短暂。望之易感光阴飞逝，不觉间更加珍惜青春年华。黄庭坚《寄黄几复》诗中有云：“桃李东风一杯酒，江湖夜雨十年灯。”桃李、东风、一杯酒、一盏灯，只是几个常见意象加以组合，倏忽间光阴流转，江湖流落的暂聚与久别、快意与失落落，便强烈地表现出来了。李白《杂曲歌辞》中也有诗句“青轩桃李能几何，流光欺人忽蹉跎。”不过，既然青春易逝，就更要珍惜光阴，韦应物《拟古诗》中有言“自惜桃李年”，以此勉励自己。
桃李的花期虽然短暂，它们的生命却一贯在延续。古人有云，春树桃李，夏得阴其下，秋得食实在。说的是春天种下桃树和李树，夏天能在树下乘凉，秋日能摘取果实吃。这种不招摇却肯付出、能奉献的精神，让桃李成为了美好品质的象征。我们熟知一句谚语：桃李不言，下自成蹊。桃树和李树不会说话，但它们花开得俏丽、果结得适口，人们都来看它们开出的鲜花，采摘它们结出的果实，甚至在树下踩出了一条小路。只要风致高尚、诚挚、虔诚，自然就会冲动人，受到人们的尊重和敬仰。
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