少有志行，立性贞素，齐竟陵王萧子良引为法曹参军，迁太子洗马，父丧辞职。起任鄱阳相，迁骠骑从事中郎。欢迎雍州刺史萧衍，迁征东司马、相国右司马。天监元年（502），萧衍建立梁朝，授长兼侍中，联合沈约等人共定新律。历任广州刺史、秘书监、右卫将军，出任吴兴太守。
柳恽是齐梁时有造诣的墨客之一。其诗风自然朴素，深厚蕴藉，绝不雕饰。诗文收在《柳吴兴集》中，共12卷，南宋末尚存1卷，已佚。
从武帝登景阳楼诗
太液沧波起，长杨高树秋。
翠华承汉远，雕辇逐风游。
江南曲
汀洲采白蘋，日落江南春。
洞庭有归客，潇湘逢故人。
故人何不返，春花复应晚。
不道新知乐，只言行路远。
独不见
别岛望风台，天渊临水殿。
芳草生未积，春花落如霰。
出从张公子，还过赵飞燕。
奉帚长信宫，谁知独不见。
起夜来
城南断车骑，阁道覆青埃。
露华光翠网，月影入兰台。
洞房且莫掩，应门或复开。
飒飒秋桂响，非君起夜来。
度关山
长安倡家女，出入燕南垂。
惟持德自美，本以容示知。
旧闻关山远，何事总金羁。
妾心日已乱，秋风鸣细枝。
捣衣诗
其一
孤衾引思绪，独枕怆忧端。
深庭秋草绿，高门白露寒。
思君起清夜，匆匆柱奏幽兰。
不怨飞蓬苦，徒伤蕙草残。
其二
役役滞风波，游人淹不归。
亭皋木叶下，陇首秋云飞。
寒园夕鸟集，思牖草虫悲。
嗟矣当春服，安见御冬衣。
其三
鹤鸣劳永叹，采菉伤时暮。
念君方远游，望妾理纨素。
秋风吹绿潭，明月悬高树。
佳人饰净容，招携从所务。
其四
步栏杳不极，离堂肃已扃。
轩高夕杵散，气爽夜碪鸣。
瑶华随步响，幽兰逐袂生。
踟蹰理金翠，容与纳宵清。
其五
泛艳回烟彩，渊旋龟鹤文。
凄凄合欢袖，冉冉兰麝芬。
不怨杼轴苦，所悲千里分。
垂泣送行李，倾首迟归云。
咏席诗
照日汀洲际，摇风渌潭侧。
虽无独茧轻，幸有青袍色。
罗袖少轻尘，象床多丽饰。
愿君兰夜饮，佳人时宴息。
杂诗
云轻暮色转，草绿晨芳归。
山墟罢寒晦，园泽润朝晖。
春心多冲动，睹物情复悲。
自君之去矣，兰堂罢鸣机。
徒知游宦是，不念别离非。
七夕穿针
代马秋不归，缁纨无复绪。
迎寒理衣缝，映月抽纤缕。
的皪愁睇光，连娟思眉聚。
清露下罗衣，秋风吹玉柱。
流阴稍已多，馀光亦难取。
赠吴均诗
其一
寒云晦沧洲，奔潮溢南浦。
相思白露亭，永望秋风渚。
心知别路长，谁谓若燕楚。
关候日辽绝，如何附行旅。
愿作野飞鸟，飘然自轻举。
其二
远游济伊洛，秣马度清漳。
邯郸饶美女，艳色含春芳。
鼓瑟未成曲，踏屣复翱翔。
我本游客子，情爱在淮阳。
新知谁不乐，念旧苦人肠。
其三
夕宿飞狐关，晨登碛砾坂。
形为戎马倦，思逐征旗远。
边城秋霰来，寒乡东风晚。
始信陇雪轻，渐觉寒云卷。
徭役命所当，念子加餐饭。
长门怨
玉壶夜愔愔，应门重且深。
秋风动桂树，流月摇轻阴。
绮檐清露溽，网户思虫吟。
嗟叹下兰閤，含愁奏雅琴。
何由鸣晓佩，复得抱宵衾。
无复金屋念，岂照长门心。
咏蔷薇诗
当户种蔷薇，枝叶太葳蕤。
不摇喷鼻香已乱，无风花自飞。
春闺不能静，开匣理明妃。
曲池浮采采，斜岸列依依。
或闻好音度，时见衔泥归。
且对清酤湛，其馀任是非。
奉和竟陵王经刘瓛墓下诗
西河寂高业，北海望清尘。
音徽谁与寄，尚德在伊人。
遗文重昭晢，绝绪复纷纶。
露华尚朝日，兰生无久春。
芳猷动渊思，抚轼履高辰。
山风起寒木，野雀乱秋榛。
垄草时易宿，素轨邈难遵。
芳林篇
芳林晔兮发朱荣，时既晚兮随风零。
随风零兮返无期，安得阳华遗所思。
注：图片为清代字画家杨伯润（1837～1911）的画作
