因其父洪晧而入仕途。绍兴十二年（1142年）与弟洪遵同中博学宏词科，洪遵第一状元，洪适第二榜眼。累官至尚书右仆射、同中书门下平章事兼枢密使，官至右丞相。封太师、魏国公，食邑五千户，实封二千六百户。谥"文惠"。
洪适诗文论著甚多，留下了很多名篇，四方传诵。今有《盘州文集》80卷。存词《盘州乐章》1卷，《隶释》20卷，《隶续》21卷。辑《唐登科记》15卷，《五代登科记》1卷，《宋登科记》21卷，均已佚。
【山居二十咏·永生草】
经时久枯槁，得水即青葱。
起去世医无药，返魂喷鼻香有功。
【杂咏下·月娥留照】
星稀天陨露，山静谷生风。
万古云中月，炎凉无异同。
【盘洲杂韵上·长春】
四季花长发，朝朝得细看。
绛英能受暑，绿刺更禁寒。
【八月下旬不雅观邸报二绝句·其二】
嗟叹东坡老，聪明误生平。
不须多识字，捷径自横行。
【拟古十三首·涉江采芙蓉】
涉江采芙蓉，芳蕤荫幽沚。
相思不相见，芬喷鼻香欲谁遗。
秋容动听心，浪浪睫涵泪。
不如膝上琴，哀音入君耳。
【次韵蔡瞻明秋园五绝句·其一】
芥毛金爪勇难干，肯作霜花对乍寒。
若说乘轩有痴鹤，司晨如此合峨冠。
【次韵蔡瞻明木犀八绝句·其三】
风骚直欲占秋光，叶底深藏粟蕊黄。
共道清香闻十里，绝知芳誉亘千乡。
【次韵村落店得牡丹】
花品称王擅洛京，朱朱白白莫齐名。
相逢河朔春将暮，半吐檀心若有情。
【辛幼安稼轩】
济时方略满心胸，卜筑依城乐事重。
岂是求田谋万顷，聊因学圃问三农。
高牙暂借藩维重，燕寝未须归兴浓。
且为君王开再造，它年植杖得从容。
【雨中排闷】
恐怕花飞减却春，半旬苦雨恼幽人。
山房挂壁有双屐，村落径冲泥无只轮。
但见渌波侵碧草，不须皂荚去黄尘。
拥炉愈甚三冬月，转觉寒威逼坐茵。
【渔家傲引·子月水寒风又烈】
子月水寒风又烈，巨鱼漏网成虚设。圉圉从它归丙穴，谋自拙，空归不管旁人说。
昨夜醉眠西浦月，今宵独钓南溪雪。妻子一船衣百结，长欢悦，不知人间多离去。
【满江红·暮雨萧萧】
暮雨萧萧，飞败叶、增长秋色。登高会、痴风吹散，山居嘉客。人间难逢开口笑，老来更觉流年迫。到如今、黄菊满园开，无人摘。
珠履凑，铢衣窄。萦翠袖，催牙拍。索松儿添半，战酣相吓。橘绿橙黄时节好，舞停歌罢门墙隔。酒醒时、枕上一声鸡，东方白。
【长相思·朝思归】
朝思归。暮思归。塞雁三年不见飞。断肠天一涯。
千思归。万思归。梦到窗前拂淡眉，觉来以泪垂。
【望海潮·题双岩堂】
重溟倒影，五芝含笑，神仙今古台州。山拥黄堂，烟披画戟，双岩瑞气长浮。前事记鳌头。有百年台榭，千室嬉游。墨宝悲惨，风凌雨蠹尽悠悠。
规恢共仰贤侯。当政成五月，景对三秋。飞栋干云，虚檐受露，放怀不减南楼。宾燕奉觥筹。妙绮笺琼藻，声度歌喉。只恐棠阴成后，趣去侍凝旒。
【满庭芳·再赠叶宪】
惺惺相惜，冻吟谁伴，温怀举案齐眉。槐安梦境，一笑自来稀。未到斜川见雪，春欲半、尚压铜池。今思古，拊盆击筑，虿鼎闲夔彝。
何时。天意解，并游花坞，旋扫蛛丝。对壶中闲日，冗牍休治。四坐同盟情话，飞玉尘、万事多知。杯盘省，浅斟随意，真率视前碑。
【眼儿媚·黄堂风转碧幢开】
黄堂风转碧幢开。笙鹤九天来。三冬爱日，一方惠露，人在春台。
持杯多赞松乔喜，低唱列金钗。明年此日，紫微垣里，光应中台。
【蝶恋花·漠漠水田飞白鹭】
漠漠水田飞白鹭。夏木阴阴，巧啭黄鹂语。金匮墨客新得句。江山应道来何暮。
好向金门联步武。何事双旌，却为丹丘驻。琼斝十分须一举。看看紫诏催归去。
【西江月·雪中】
小室坐毡重叠，红炉兽炭交加。一卮村落酒吸流霞。窗外寒威恐怖。
心在盘洲种柳，眼看密雪飞花。银杯缟带不随车。江上渔蓑难画。
【临江仙·烟凑横岚霞抱日】
烟凑横岚霞抱日，望中衰草稠稠。西风吹恨著扁舟。马卿多病后，方寸不禁秋。
颇念银壶行绿醑，共听渔子清讴。梦魂飞过海山楼。人随秋易老，情寄水东流。
【选冠子·雨脚报晴】
雨脚报晴，云容呈瑞，夜雪萦盈连昼。千岩曳缟，万瓦堆琼，稍稍冷侵怀袖。鹤氅神仙，兔园来宾，高会坐移清漏。想灞陵桥畔，苦吟缓辔，耸肩寒瘦。
向此际、色映棠阴，喷鼻香传梅影，寒力更欺尊酒。左符词伯，蛮笺巧思，不道起风飞柳。舞态弓弯，一声低唱，蛾笑绿分烟岫。任杯行潋滟，为公沈醉，莫教停手。
注：图片为当代著名山水画家黎雄才（1910年5月15日－2001年12月19日）的画作
