即兴诗是诗歌的一种形式，所谓的“即兴诗”，便是作者依据面前之景象，即时作出的诗作。由于即兴诗有着即时性，因此难度较高，最能反响墨客的才思敏捷度。历史上才思敏捷的墨客很多，也有一些流传很广的即兴诗作。但是论及最负盛名的即兴诗作，当属三国期间曹植（字子建，后世多以“子建之才”比喻人的才华之高）的七步诗最为著名。
曹植是曹操的第三子，曹操最爱其才，有心继位于他。其兄曹丕也负大才，却逊色于曹植，但是于政论方面超越曹植。曹操的立嗣之争，实在紧张是曹植与曹丕的争夺。曹植虽得曹操偏爱，却险些是一个纯粹的文人，不谙政治，不工心计。曹丕则不同，深通“尔虞我诈”之法，终极在谋臣贾诩的帮助下被立为曹操的继续者。
曹操去世后，曹丕被立为魏王，不久曹丕强制汉献帝禅让于他，史称魏文帝。曹丕对付当年的立嗣之争铭心镂骨，害怕曹植仍旧有可能威胁到他，遂起杀心。与众臣切磋之后，决定让曹植在七步之内作诗，若是作不出，则当庭诛杀。曹植忧愤已极，遂于七步之内，完成了七步诗：煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。曹丕听罢，念及兄弟之情，想起昔日各类，顿时惭愧不堪。于是放了曹植。
曹植的七步诗，措辞虽简，意蕴却甚为深刻，动人之心弦。千百年来，七步诗流传甚广，大家交口夸奖。不过，关于七步诗是否为曹植所在，尚有些许辩论。且七步诗还有一个六句的版本，上述的版本乃是四句版本，流传最广。此处便不再作谈论。
作即兴诗，郑板桥也是一个妙手。郑板桥是“扬州八怪”之一，脾气较为怪癖，才华很高。郑板桥上任潍县知县时，有一回知府大人路经潍县，依照礼数，知县当出城欢迎。不过，郑板桥深知这个知府大人乃是混上去之流，无真才实学，故不把他放在眼里，便没有去欢迎。知府大人挟恨在心，伺机要修理郑板桥一番。
在一次酒宴上，知府和郑板桥俱在。差役端来一盘螃蟹，知府大人看到后，便计从心起。他哀求郑板桥即兴以“蟹”为题作出一首诗。郑板桥若是作不出，知府大人就好当众羞辱他。郑板桥晓得知府是想难为自己，也不愠怒，便随口吟出一首诗：八爪横行四野惊，双鳌舞动威风凌，孰知腹内空无物，蘸取姜醋伴酒吟。
知府大人虽无真才实学，却也听出郑板桥是在讽刺自己，羞惭无言。
